पश्चिम बंगाल की राजधानी कोलकाता और पड़ोसी जिले हावड़ा में ऑटो रिक्शा का सफर अब महंगा होने वाला है। हाल ही में ऑटो एलपीजी (Auto LPG) की कीमतों में हुई भारी बढ़ोतरी ने ऑटो चालकों और यात्रियों दोनों की चिंताएं बढ़ा दी हैं।
कीमतों में रिकॉर्ड वृद्धि रिपोर्ट्स के अनुसार, ऑटो एलपीजी की कीमतों में लगभग 12.28 रुपये प्रति लीटर की बड़ी वृद्धि दर्ज की गई है, जिससे अब इसकी कीमत 82.96 रुपये प्रति लीटर के सर्वकालिक उच्च स्तर पर पहुंच गई है। पिछले एक महीने के भीतर ईंधन की कीमतों में कुल मिलाकर करीब 25 रुपये प्रति लीटर की बढ़ोतरी हुई है। इस अचानक वृद्धि का मुख्य कारण पश्चिम एशिया में तनाव और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर आपूर्ति श्रृंखला में आई बाधाओं को माना जा रहा है।
किराया बढ़ने की संभावना ईंधन के दामों में इस उछाल के बाद विभिन्न ऑटो यूनियनों ने किराए में संशोधन की मांग शुरू कर दी है। कई रूटों पर ऑटो चालकों ने अनौपचारिक रूप से 2 से 5 रुपये तक किराया बढ़ा दिया है। विशेष रूप से चिंगरीघाटा-एसडीएफ, गरिया-बारुईपुर और साल्ट लेक जैसे रूटों पर यात्रियों को पहले ही बढ़ा हुआ किराया देना पड़ रहा है। ऑटो चालकों का कहना है कि गैस की बढ़ती कीमतों और पंपों पर लंबी कतारों के कारण उनकी दैनिक कमाई पर बुरा असर पड़ रहा है, जिससे वर्तमान किराए पर ऑटो चलाना उनके लिए घाटे का सौदा साबित हो रहा है।
यात्रियों की मुश्किलें बढ़ीं कीमतों में वृद्धि के साथ-साथ शहर में ऑटो एलपीजी की आपूर्ति में भी कमी देखी जा रही है। इसके चलते गैस पंपों पर ऑटो की लंबी कतारें लग रही हैं, जिससे सड़कों पर ऑटो की संख्या कम हो गई है। यात्रियों को अपने गंतव्य तक पहुँचने के लिए घंटों इंतजार करना पड़ रहा है।
यूनियनों और प्रशासन का रुख हालांकि कुछ यूनियनों ने अभी तक आधिकारिक तौर पर किराए में वृद्धि की घोषणा नहीं की है, लेकिन उन्होंने चेतावनी दी है कि यदि स्थिति में सुधार नहीं हुआ या सरकार ने हस्तक्षेप नहीं किया, तो वे बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन कर सकते हैं। दूसरी ओर, यात्रियों ने सरकार से मांग की है कि ईंधन की कीमतों को नियंत्रित किया जाए ताकि आम जनता पर अतिरिक्त आर्थिक बोझ न पड़े।
कोलकाता और हावड़ा की ‘लाइफलाइन’ कहे जाने वाले ऑटो रिक्शा की इस स्थिति ने शहर की परिवहन व्यवस्था पर सवालिया निशान खड़े कर दिए हैं। अब देखना यह है कि प्रशासन इस संकट से निपटने के लिए क्या कदम उठाता है।
